Wat geuren met ons doen

Ik rook het weer. Die vieze rioollucht. Op de boulevard van Cunit (60 km onder Barcelona) waar wij parttime wonen. De meeste mensen zullen het echt vinden stinken. En ik? Ik krijg er een gelukkig gevoel bij. Waarom? Omdat het mij herinnert aan de camping “El Toro Bravo” net onder Barcelona. Hij bestaat niet meer, de camping heeft baan moeten maken (letterlijk ‘baan’) voor terminal 1 van vliegveld El Prat van Barcelona. Als je daar nu landt, land je zeer waarschijnlijk op de plek waar 40 (!) – 30 jaar geleden elk jaar het tentje van Jos en mij stond. De eerste keer stonk het. Maar het wende. Het kwam, zoals ons werd verteld, omdat er een riool vlak bij onze camping de zee in stroomde.

Deze vieze geur werd mijn gevoel van geluk. Vakantie in Spanje. Met Jos. De geur brengt me direct terug naar ‘toen’.

Geur als route naar het limbisch brein

Ben ik daar uniek in? Nee, natuurlijk niet. Geur neemt, zo lees ik in Psychologie Magazine, een rechtstreekse route naar ons limbisch systeem: waar de hippocampus en de amygdala herinneringen maken en deze linken aan emoties.

Je kent het wel: wil je je huis verkopen? Bak een appeltaart! 

Geuren en depressie (of een dipje)

Volgens de Universiteit van Pittsburgh kunnen geuren ingezet worden bij depressies: laat mensen ruiken aan schaaltjes met de geur van een sinaasappel en koffie en vraag welke herinnering er omhoog komt: dat waren vaak positieve, waardoor de deelnemers aan het onderzoek zich beter gingen voelen. Dat lost de depressie nog niet op, dat snap jij ook. Maar als je een dipje hebt, helpt het misschien wel!

Ik denk aan de geur van de lente (maakt mij blij, jou ook?) of de geur van wierook (vindt mijn man verschrikkelijk, maar ik voel me weer zitten op mijn kamertje als puber met lekkere zwijmelmuziek op).

Dan nog een leuk ‘weetje’: als je iets uit je hoofd moet leren: gebruik er dan een geurtje bij, dat schijnt te helpen.

Geuren bij slecht-nieuws gesprek

Collega Narriman el-Khattabi deelde het volgende over geuren:

“Ooit heb ik tijdens mijn opleiding als tolk geleerd bewust te zijn van wat geuren doen bij het overbrengen van een slecht nieuwsgesprek (zoals tolken voor een arts die een gezin moet vertellen dat de moeder/vrouw uitbehandeld is en gaat overlijden). Ik ben dat nooit meer vergeten. Het ging niet alleen over de geur van parfum maar bijvoorbeeld ook over kruiden of knoflook enz. Want die geur kan de nabestaande weer terugbrengen in het moment van de eerste confrontatie met het naderende verlies. Als je een slecht nieuws moet brengen, altijd zorgen dat je neutraal (voor zover mogelijk) ruikt. Of je moet het bewust willen inzetten om welke reden dan ook. Geur is voor mij daarna altijd heel belangrijk geworden.”

Geuren bewaren

Wat fijn te lezen dat er dus ook bewust aandacht aan wordt besteed. Zo raad ik zelf vaak nabestaanden aan (kind of volwassene) om een neutraal stukje stof te nemen, daar de parfum of after shave van de overledene op te spuiten en dit in een potje te bewaren. Of uberhaupt dat flesje parfum of after-shave bewaren. In het begin kan het heel verdrietig maken, maar met het verstrijken van de tijd (denk aan mijn rioollucht) kun je het gelukkige gevoel misschien er weer bij voelen. Heb jij een associatie met een geur? Laat me weten, ik ben benieuwd.